Finland heeft zijn laatste openbare standbeeld van Sovjetleider Vladimir Lenin neergehaald, terwijl tientallen mensen zich in de zuidoostelijke stad Kotka verzamelden om de verwijdering ervan te aanschouwen.

Sommigen brachten champagne mee om het te vieren, terwijl een man protesteerde met een Sovjetvlag toen de bronzen buste van de leider, in peinzende houding met zijn kin in zijn hand, van zijn voetstuk werd getild en op een vrachtwagen werd weggereden.

LEES VERDER

Zal het Russische referendum de nucleaire dreiging vergroten?

Iran belooft 'transparant' Amini-onderzoek

Chinese student schiet sopraan te hulp

Voor sommige mensen was het beeld ‘tot op zekere hoogte dierbaar, of op zijn minst bekend’, maar velen riepen ook op tot verwijdering omdat ‘het een repressieve periode in de Finse geschiedenis weerspiegelt’, zei stadsplanningsdirecteur Markku Hannonen.

Finland – dat in de Tweede Wereldoorlog een bloedige oorlog voerde tegen de aangrenzende Sovjet-Unie – stemde ermee in om tijdens de Koude Oorlog neutraal te blijven in ruil voor garanties van Moskou dat het land niet zou binnenvallen.

Gemengde reactie

Deze gedwongen neutraliteit om zijn sterkere buur te sussen, bedacht de term ‘Finlandisering’.

Maar veel Finnen beschouwen het beeld als een vervlogen tijdperk dat achter zich moet laten.

“Sommigen vinden dat het bewaard moet blijven als historisch monument, maar de meesten vinden dat het moet verdwijnen, dat het hier niet thuishoort”, zei Leikkonen.

Het beeld werd in 1979 door de stad Tallinn aan Kotka geschonken.

Het werd verschillende keren vernield, wat Finland er zelfs toe aanzette zijn excuses aan te bieden aan Moskou nadat iemand de arm van Lenin rood had geschilderd, schreef het lokale dagblad Helsingin Sanomat.

De afgelopen maanden heeft Finland meerdere beelden uit het Sovjettijdperk uit de straten verwijderd.

In april besloot de West-Finse stad Turku een buste van Lenin uit het stadscentrum te verwijderen nadat het Russische offensief in Oekraïne aanleiding gaf tot een debat over het standbeeld.

In augustus verwijderde de hoofdstad Helsinki een bronzen beeld met de naam ‘Wereldvrede’, geschonken door Moskou in 1990.

Na tientallen jaren zich buiten militaire bondgenootschappen te hebben gehouden, kondigde Finland aan dat het in mei het NAVO-lidmaatschap zou aanvragen, na het begin van de militaire campagne van Moskou in Oekraïne.