Eerder deze week werd een nieuw Moai-beeld ontdekt op Paaseiland, een afgelegen vulkanisch eiland dat een speciaal territorium van Chili is.

De uit steen gehouwen beelden zijn meer dan 500 jaar geleden gemaakt door een inheemse Polynesische stam. Het nieuw gevonden exemplaar werd ontdekt in een droge meerbodem op het eiland, volgens de vice-president van Ma'u Henua, Salvador Atan Hito.ABC-nieuwseerste melding gemaakt van de vondst.

Ma'u Henua is de inheemse organisatie die toezicht houdt op het nationale park van het eiland. De ontdekking zou belangrijk zijn voor de inheemse Rapa Nui-gemeenschap.

“De moai zijn belangrijk omdat ze echt de geschiedenis van het Rapa Nui-volk vertegenwoordigen”, vertelde Terry Hunt, hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Arizona.abc. 'Het waren de vergoddelijkte voorouders van de eilandbewoners. Ze zijn wereldwijd iconisch en vertegenwoordigen werkelijk het fantastische archeologische erfgoed van dit eiland.”

Hoewel het nieuw ontdekte beeld kleiner is dan andere, is de ontdekking ervan de eerste in een droge bodem van een meer.

De vondst was het gevolg van veranderingen in het klimaat in de omgeving: het meer rondom dit beeldhouwwerk was uitgedroogd. Als de droge omstandigheden aanhouden, is het mogelijk dat er meer momenteel onbekende Moai verschijnen.

"Ze zijn verborgen door het hoge riet dat in de bodem van het meer groeit, en prospectie met iets dat kan detecteren wat zich onder het grondoppervlak bevindt, kan ons vertellen dat er in feite meer moai in de sedimenten van het meer zitten," zei Hunt. "Als er één moai in het meer is, zijn er waarschijnlijk meer."

Het team is ook op zoek naar gereedschappen die zijn gebruikt om de Moai-beelden en verschillende geschriften uit te snijden.

Het door UNESCO beschermde werelderfgoed is het meest afgelegen eiland ter wereld. Vooral de Moai-beelden zijn een grote trekpleister voor toeristen.

Vorig jaar was er op het eiland een vulkaanuitbarsting die de beelden beschadigde – een catastrofale gebeurtenis waarbij meer dan 400 vierkante kilometer land op het eiland met de grond gelijk werd gemaakt.