Ondanks de COVID-19-pandemie gaan steeds meer bezoekers naar het Sanxingdui Museum in Guanghan, in de provincie Sichuan.

Luo Shan, een jonge receptioniste op de locatie, wordt vaak gevraagd door aankomsten in de vroege ochtend waarom ze geen bewaker kunnen vinden om hen rond te leiden.

Het museum heeft enkele gidsen in dienst, maar die kunnen de plotselinge toestroom van bezoekers niet aan, zegt Luo.

Zaterdag bezochten ruim 9.000 mensen het museum, ruim vier keer zoveel als tijdens een normaal weekend. De kaartverkoop bereikte 510.000 yuan ($77.830), het op één na hoogste dagelijkse totaal sinds de opening in 1997.

De stijging van het aantal bezoekers werd veroorzaakt door een live-uitzending van relikwieën die waren opgegraven uit zes nieuw ontdekte offerputten op de locatie van de Sanxingdui-ruïnes. De uitzending werd vanaf 20 maart drie dagen lang uitgezonden op China Central Television.

Op de locatie zijn meer dan 500 artefacten, waaronder gouden maskers, bronzen voorwerpen, ivoor, jade en textiel, opgegraven uit de putten, die 3.200 tot 4.000 jaar oud zijn.

De uitzending wekte de belangstelling van bezoekers voor talrijke artefacten die eerder op de locatie waren opgegraven en die in het museum te zien zijn.

De site ligt 40 kilometer ten noorden van Chengdu, de hoofdstad van Sichuan, beslaat 12 vierkante kilometer en bevat de ruïnes van een oude stad, offerkuilen, woonwijken en graven.

Geleerden geloven dat de site tussen 2.800 en 4.800 jaar geleden werd gesticht, en de archeologische ontdekkingen tonen aan dat het in de oudheid een hoogontwikkeld en welvarend cultureel centrum was.

Chen Xiaodan, een vooraanstaand archeoloog in Chengdu die in de jaren tachtig deelnam aan opgravingen op de plek, zei dat de plek per ongeluk werd ontdekt en voegde eraan toe dat het “uit het niets leek te verschijnen”.

In 1929 groef Yan Daocheng, een dorpeling in Guanghan, een put vol jade- en stenen artefacten op terwijl hij een rioolsloot aan de zijkant van zijn huis repareerde.

De artefacten werden onder antiquairs al snel bekend als “The Jadeware of Guanghan”. De populariteit van de jade trok op zijn beurt de aandacht van archeologen, zei Chen.

In 1933 ging een archeologisch team onder leiding van David Crockett Graham, afkomstig uit de Verenigde Staten en curator van het West China Union University museum in Chengdu, naar de locatie om de eerste formele opgravingen uit te voeren.

Vanaf de jaren dertig voerden veel archeologen opgravingen uit op de locatie, maar deze waren allemaal tevergeefs, aangezien er geen significante ontdekkingen werden gedaan.

De doorbraak kwam in de jaren tachtig. De overblijfselen van grote paleizen en delen van de oostelijke, westelijke en zuidelijke stadsmuren werden in 1984 op de plek gevonden, twee jaar later gevolgd door de ontdekking van twee grote offerkuilen.

De bevindingen bevestigden dat de site de ruïnes huisvestte van een oude stad die het politieke, economische en culturele centrum van het Shu-koninkrijk was. In de oudheid stond Sichuan bekend als Shu.

Overtuigend bewijs

De site wordt gezien als een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen die in de 20e eeuw in China zijn gedaan.

Chen zei dat voordat de graafwerkzaamheden werden uitgevoerd, men dacht dat Sichuan een geschiedenis van 3000 jaar had. Dankzij dit werk wordt nu aangenomen dat de beschaving 5000 jaar geleden naar Sichuan kwam.

Duan Yu, een historicus bij de Sichuan Provinciale Academie voor Sociale Wetenschappen, zei dat de Sanxingdui-site, gelegen aan de bovenloop van de Yangtze-rivier, ook een overtuigend bewijs is dat de oorsprong van de Chinese beschaving divers is, omdat het theorieën weerlegt dat de Gele Rivier was de enige oorsprong.

Het Sanxingdui Museum, gelegen langs de rustige Yazi-rivier, trekt bezoekers uit verschillende delen van de wereld, die worden begroet door de aanblik van grote bronzen maskers en bronzen mensenhoofden.

Het meest groteske en ontzagwekkende masker, dat 138 centimeter breed en 66 cm hoog is, heeft uitstekende ogen.

De ogen zijn schuin en voldoende langwerpig om plaats te bieden aan twee cilindrische oogbollen, die 16 cm uitsteken op een manier die extreem overdreven is. De twee oren zijn volledig uitgestrekt en hebben punten in de vorm van puntige waaiers.

Er worden pogingen gedaan om te bevestigen dat het beeld dat is van de voorvader van het Shu-volk, Can Cong.

Volgens schriftelijke gegevens in de Chinese literatuur is er tijdens het Shu-koninkrijk een reeks dynastieke rechtbanken ontstaan ​​en gevallen, waaronder de rechtbanken die zijn opgericht door etnische leiders van de clans Can Cong, Bo Guan en Kai Ming.

De Can Cong-clan was de oudste die een rechtbank in het Shu-koninkrijk vestigde. Volgens een Chinese annal “had de koning uitstekende ogen en was hij de eerste tot koning uitgeroepen in de geschiedenis van het koninkrijk.”

Volgens onderzoekers zou een vreemde verschijning, zoals die op het masker, bij de Shu-bevolking hebben gewezen op een persoon die een illustere positie bekleedde.

Tot de talrijke bronzen sculpturen in het Sanxingdui Museum behoort onder meer een indrukwekkend beeld van een man op blote voeten met enkelbanden en zijn handen op elkaar geklemd. Het beeld is 180 cm hoog, terwijl het hele beeld, waarvan wordt aangenomen dat het een koning uit het Shu-koninkrijk voorstelt, bijna 261 cm hoog is, inclusief de voet.

Het meer dan 3100 jaar oude beeld is bekroond met een zonnemotief en beschikt over drie lagen strakke bronzen ‘kleding’ met korte mouwen, versierd met een drakenpatroon en bedekt met een geruit lint.

Huang Nengfu, de overleden hoogleraar kunst en design aan de Tsinghua Universiteit in Peking, die een vooraanstaand onderzoeker was van Chinese kleding uit verschillende dynastieën, beschouwde het kledingstuk als het oudste drakengewaad dat in China bestaat. Hij dacht ook dat het patroon het bekende Shu-borduurwerk bevatte.

Volgens Wang Yuqing, een Chinese kledinghistoricus gevestigd in Taiwan, veranderde het kledingstuk de traditionele opvatting dat Shu-borduurwerk zijn oorsprong vond in het midden van de Qing-dynastie (1644-1911). In plaats daarvan laat het zien dat het uit de Shang-dynastie komt (ca. 16e eeuw-11e eeuw voor Christus).

Een kledingbedrijf in Peking heeft een zijden gewaad geproduceerd dat past bij het sierlijke beeld van de man op blote voeten met enkelbanden.

In 2007 werd in de Grote Hal van het Volk in de Chinese hoofdstad een ceremonie gehouden ter gelegenheid van de voltooiing van de mantel, die te zien is in het Chengdu Shu Brocade and Borduurmuseum.

Gouden voorwerpen die in het Sanxingdui Museum te zien zijn, waaronder een wandelstok, maskers en bladgoudversieringen in de vorm van een tijger en een vis, staan ​​bekend om hun kwaliteit en diversiteit.

Ingenieus en voortreffelijk vakmanschap dat goudverwerkingstechnieken vereist zoals stampen, gieten, lassen en beitelen, is gebruikt voor het maken van de items, die het hoogste niveau van goudsmelt- en verwerkingstechnologie in de vroege geschiedenis van China demonstreren.

Houten kern

De artefacten die in het museum te zien zijn, zijn gemaakt van een goud- en koperlegering, waarbij goud 85 procent van de samenstelling uitmaakt.

De stok, die 143 cm lang is, 2,3 cm in diameter en ongeveer 463 gram weegt, bestaat uit een houten kern waarrond gestampt bladgoud is gewikkeld. Het hout is vergaan en laat alleen resten achter, maar het bladgoud blijft intact.

Het ontwerp bestaat uit twee profielen, elk met een tovenaarshoofd met een vijfpuntskroon, driehoekige oorbellen en een brede glimlach. Er zijn ook identieke groepen decoratieve patronen, elk met een paar vogels en vissen, rug aan rug. Een pijl overlapt de nekken en vissenkoppen van de vogels.

De meerderheid van de onderzoekers denkt dat een wandelstok een belangrijk item was in de regalia van de oude Shu-koning, die zijn politieke autoriteit en goddelijke macht symboliseerde onder de heerschappij van de theocratie.

Onder oude culturen in Egypte, Babylon, Griekenland en West-Azië werd een stok algemeen beschouwd als het symbool van de hoogste staatsmacht.

Sommige geleerden speculeren dat de gouden stok van de Sanxingdui-site afkomstig kan zijn uit Noordoost- of West-Azië en het resultaat is van culturele uitwisselingen tussen twee beschavingen.

Het werd opgegraven op de locatie in 1986 nadat het provinciale archeologische team van Sichuan actie had ondernomen om te voorkomen dat een plaatselijke steenfabriek het gebied zou opgraven.

Chen, de archeoloog die het opgravingsteam ter plaatse leidde, zei dat hij, nadat de stok was gevonden, dacht dat deze van goud was gemaakt, maar hij vertelde de toeschouwers dat het koper was, voor het geval iemand ermee zou proberen weg te komen.

In reactie op een verzoek van het team stuurde de regering van de provincie Guanghan 36 soldaten om de plek waar de stok werd gevonden te bewaken.

De slechte staat van de artefacten die in het Sanxingdui Museum worden tentoongesteld, en hun begraafomstandigheden, geven aan dat ze opzettelijk zijn verbrand of vernietigd. Het lijkt erop dat een grote brand ervoor heeft gezorgd dat de voorwerpen zijn verkoold, gescheurd, misvormd, blaren vertonen of zelfs volledig zijn gesmolten.

Volgens onderzoekers was het in het oude China gebruikelijk om offergaven in brand te steken.

De plek waar de twee grote offerkuilen in 1986 werden opgegraven, ligt slechts 2,8 kilometer ten westen van het Sanxingdui Museum. Chen zei dat de meeste belangrijke tentoonstellingen in het museum uit de twee putten komen.

Ning Guoxia heeft bijgedragen aan het verhaal.

huangzhiling@chinadaily.com.cn