Werken op grote schaal is niets nieuws voor metaalbeeldhouwer Joseph Gagnepain, een door de wol geverfde kunstenaar die de Chicago Academy for the Arts en het Minneapolis College of Art and Design bezocht. Hij vond een niche in het werken met gevonden voorwerpen toen hij een sculptuur bijna volledig uit afgedankte fietsen samenstelde, en sindsdien heeft hij zich uitgebreid met het verwerken van allerlei gevonden voorwerpen, waarbij hij bijna altijd op grote schaal werkt.Afbeeldingen geleverd door Joseph Gagnepain

Veel mensen die metalen sculpturen proberen, zijn fabrikanten die iets van kunst afweten. Of ze nu lassen door werk of hobby, ze krijgen de neiging om iets puur creatiefs te doen, waarbij ze de vaardigheden die ze op het werk en de vrije tijd thuis hebben verworven, gebruiken om de neigingen van een kunstenaar na te streven.

En dan is er nog het andere soort. Het soort zoals Joseph Gagnepain. Hij was een door de wol geverfde kunstenaar, bezocht de middelbare school aan de Chicago Academy for the Arts en studeerde aan het Minneapolis College of Art and Design. Hij is bedreven in het werken in vele media en is een fulltime kunstenaar die muurschilderingen maakt voor openbare tentoonstellingen en privécollecties; maakt sculpturen van ijs, sneeuw en zand; maakt reclameborden; en verkoopt originele schilderijen en prenten op zijn website.

En aan inspiratie haalt hij geen gebrek uit de vele afgedankte spullen die gemakkelijk te vinden zijn in onze wegwerpmaatschappij.

Een doel vinden bij het hergebruiken van metalen

Als Gagnepain naar een afgedankte fiets kijkt, ziet hij niet alleen afval, maar ook kansen. Fietsonderdelen – het frame, de tandwielen, de wielen – lenen zich voor de gedetailleerde, levensechte dierensculpturen die een substantieel deel van zijn repertoire uitmaken. De hoekige vorm van een fietsframe lijkt op de oren van een vos, de reflectoren doen denken aan de ogen van het dier en er kunnen verschillende maten velgen in serie worden gebruikt om de borstelige vorm van een vossenstaart te creëren.

‘Versnellingen impliceren gewrichten,’ zei Gagnepain. “Ze doen me denken aan schouders en ellebogen. De onderdelen zijn biomechanisch, net als de componenten die in de steampunk-stijl worden gebruikt”, zei hij.

Het idee ontstond tijdens een evenement in Genève, Illinois, waar fietsen door de binnenstad werd gepromoot. Gagnepain, die was uitgenodigd als een van de vele artiesten voor het evenement, kreeg het idee van zijn zwager om onderdelen van fietsen te gebruiken die door de plaatselijke politie in beslag waren genomen om het beeldhouwwerk te maken.

“We hebben de fietsen op zijn oprit uit elkaar gehaald en het beeldhouwwerk in de garage gebouwd. Ik had drie of vier vrienden die langskwamen om te helpen, dus het was best een leuk, meewerkend iets, 'zei Gagnepain.

Zoals bij veel beroemde schilderijen kan de schaal waarop Gagnepain werkt bedrieglijk zijn. Het beroemdste schilderij ter wereld, 'Mona Lisa', is slechts 90 cm hoog en 50 cm breed, terwijl Pablo Picasso's muurschildering 'Guernica' enorm is, meer dan 7,5 meter lang en bijna 3,5 meter hoog. Gagnepain is zelf aangetrokken tot muurschilderingen en houdt ervan om op grote schaal te werken.

Een insect dat op een bidsprinkhaan lijkt, is bijna 1,80 meter hoog. Een man die op een verzameling fietsen rijdt, een die teruggaat tot de dagen van de penny-farthing-fietsen van een eeuw geleden, is bijna levensgroot. Een van zijn vossen is zo groot dat de helft van een volwassen fietsframe een oor vormt, en een aantal van de wielen die de staart vormen, zijn ook afkomstig van fietsen voor volwassenen. Gezien het feit dat een rode vos gemiddeld ongeveer 17 inch schouderlengte heeft, is de schaal episch.

Joseph Gagnepa werkt in 2021 aan zijn sculptuur Valkyrie.

Lopende kralen

Leren lassen ging niet snel. Beetje bij beetje werd hij erin meegezogen.

“Toen ik werd gevraagd om deel uit te maken van deze of gene kunstbeurs, begon ik steeds meer te lassen”, zei hij. Het ging ook niet gemakkelijk. Aanvankelijk wist hij hoe hij stukken aan elkaar moest plakken met behulp van GMAW, maar het runnen van een kraal was een grotere uitdaging.

"Ik herinner me dat ik oversloeg en klodders metaal op het oppervlak kreeg zonder erin te dringen of een goede kraal te krijgen", zei hij. “Ik oefende niet met het maken van kralen, ik probeerde alleen maar een beeldhouwwerk te maken en te lassen om te zien of het aan elkaar zou blijven plakken.

Voorbij de cyclus

Niet alle sculpturen van Gagnepain zijn gemaakt van fietsonderdelen. Hij scharrelt op sloopwerven, snuffelt door afvalhopen en vertrouwt op metaaldonaties voor de materialen die hij nodig heeft. Over het algemeen houdt hij er niet van om de oorspronkelijke vorm van het gevonden voorwerp te veel te veranderen.

“Ik hou echt van de manier waarop het spul eruit ziet, vooral het spul aan de kant van de weg dat een misbruikte, verroeste uitstraling heeft. Het ziet er voor mij veel organischer uit.”

Volg het werk van Joseph Gagnepain op Instagram.