Een belangrijke ontdekking van een gouden masker naast een schat aan artefacten op een vindplaats uit de Bronstijd in China heeft online discussies opgeroepen over de vraag of er duizenden jaren geleden ooit buitenaardse wezens in China waren.

Het gouden masker, mogelijk gedragen door een priester, samen met meer dan 500 artefacten in Sanxingdui, een vindplaats uit de bronstijd in de centrale provincie Sichuan, zijn het onderwerp van gesprek in China sinds het nieuws zaterdag bekend werd.

Het masker lijkt op eerdere ontdekkingen van bronzen menselijke beelden, maar de onmenselijke en vreemde kenmerken van de vondsten hebben aanleiding gegeven tot speculaties dat ze mogelijk tot een ras van buitenaardse wezens behoren.

In reacties van de staatsomroep CCTV speculeerden sommigen dat de eerdere bronzen gezichtsmaskers meer gemeen hadden met personages uit de film Avatar dan met Chinezen.

‘Betekent dit dat Sanxindui tot een buitenaardse beschaving behoort?’ vroeg er een.

Sommigen vroegen echter alleen of de vondsten misschien uit een andere beschaving kwamen, zoals die in het Midden-Oosten.

De directeur van het Instituut voor Archeologie van de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen, Wang Wei, was er snel bij om de buitenaardse theorieën af te sluiten.

“Er is geen enkele kans dat Sanxingdui tot een buitenaardse beschaving behoort”, zei hij tegen CCTV.

“Deze maskers met grote ogen zien er overdreven uit, omdat de makers het uiterlijk van goden willen nabootsen. Ze moeten niet worden geïnterpreteerd als het uiterlijk van gewone mensen”, voegde hij eraan toe.

De directeur van het Sanxingdui Museum, Lei Yu, maakte eerder dit jaar soortgelijke opmerkingen over CCTV.

“Het was een kleurrijke regionale cultuur die floreerde naast andere Chinese culturen”, zei hij.

Lei zei dat hij kon begrijpen waarom mensen zouden denken dat de artefacten door buitenaardse wezens zijn achtergelaten. Bij eerdere opgravingen werden een gouden wandelstok en een bronzen boomvormig beeld gevonden, in tegenstelling tot andere oude Chinese artefacten.

Maar Lei zei dat deze buitenlands ogende artefacten, hoewel bekend, slechts een klein deel uitmaken van de hele Sanxingdui-collectie. Veel andere Sanxingdui-artefacten kunnen gemakkelijk worden herleid tot een menselijke beschaving.

De Sanxingdui-locaties dateren van 2.800-1.100 voor Christus en staan ​​op de UNESCO-lijst van voorlopige werelderfgoedlocaties. De vindplaats werd grotendeels ontdekt in de jaren tachtig en negentig.

Experts geloven dat het gebied ooit werd bewoond door de Shu, een oude Chinese beschaving.