Meer dan 2.000 jaarOren geleden waren China en Italië, hoewel duizenden kilometers van elkaar verwijderd, al met elkaar verbonden door de eeuwenoude Zijderoute, een historische handelsroute die de uitwisseling van goederen, ideeën en cultuur tussen de twee landen vergemakkelijkte.nl Oost en West.

Tijdens de Oostelijke Han-dynastie (25-220) begon Gan Ying, een Chinese diplomaat, aan een reis om ‘Da Qin’ te vinden, de toenmalige Chinese term voor het Romeinse Rijk. Verwijzingen naar Seres, het land van zijde, werden gemaakt door de Romeinse dichter Publius Vergilius Maro en de geograaf Pomponius Mela. De reizen van Marco Polo hebben de belangstelling van Europeanen voor China verder aangewakkerd.

In een hedendaagse context werd deze historische band nieuw leven ingeblazen door de gezamenlijke constructie van het Belt and Road Initiative waarover de twee landen in 2019 overeenstemming bereikten.

China en Italië hebben de afgelopen jaren sterke handelsbetrekkingen gehad. Volgens gegevens van de Chinese Algemene Administratie van Douane bedroeg het bilaterale handelsvolume in 2022 78 miljard dollar.

Het initiatief, dat het tienjarig jubileum viert sinds de lancering, heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van de ontwikkeling van de infrastructuur, handelsfacilitatie, financiële samenwerking en intermenselijke verbindingen tussen de twee landen.

Deskundigen zijn van mening dat China en Italië, met hun rijke geschiedenis en oude beschavingen, het potentieel hebben voor zinvolle samenwerking op basis van hun gedeelde culturele erfgoed, economische kansen en wederzijdse belangen.

Daniele Cologna, een sinoloog gespecialiseerd in sociale en culturele verandering onder de Chinezen aan de Italiaanse Universiteit van Insubria en bestuurslid van de Italiaanse Vereniging voor Chinese Studies, zei: “Italië en China zijn, gezien hun rijke erfgoed en lange geschiedenis, goed gepositioneerd om sterke relaties te koesteren binnen en buiten het Belt and Road Initiative.”

Cologna zei dat de erfenis van Italianen, die als een van de eersten China bekend maakten bij andere Europeanen, een uniek begrip tussen de twee landen creëert.

In termen van economische samenwerking benadrukte Keulen de belangrijke rol van luxegoederen in de commerciële uitwisseling tussen China en Italië. “Italiaanse merken, vooral luxemerken, zijn geliefd en herkenbaar in China”, zei hij. “Italiaanse fabrikanten zien China als een belangrijke plek om de productie uit te besteden vanwege het geschoolde en volwassen personeelsbestand.”

Alessandro Zadro, hoofd van de onderzoeksafdeling van de Italy China Council Foundation, zei: “China presenteert een zeer veelbelovende markt met een groeiende binnenlandse vraag, aangedreven door een stijgend inkomen per hoofd van de bevolking, aanhoudende verstedelijking, de uitbreiding van belangrijke regio’s in het binnenland en een stijgend segment van de welvarende consumenten die de voorkeur geven aan Made in Italy-producten.

“Italië zou de kansen in China moeten grijpen, niet alleen door de export in traditionele sectoren zoals mode en luxe, design, agribusiness en de automobielsector te stimuleren, maar ook door zijn solide marktaandeel uit te breiden in opkomende en zeer innovatieve sectoren zoals hernieuwbare energie en nieuwe energievoertuigen. , biomedische vooruitgang en het behoud van China's enorme nationale historische en culturele erfgoed,” voegde hij eraan toe.

De samenwerking tussen China en Italië komt ook tot uiting op het gebied van onderwijs en onderzoek. Er wordt aangenomen dat het versterken van de banden als zodanig in het belang is van beide landen, gezien hun uitstekende academische instellingen en traditie van academische uitmuntendheid.

Momenteel heeft Italië twaalf Confucius-instituten die de taal- en culturele uitwisseling in het land bevorderen. Er zijn de afgelopen tien jaar pogingen gedaan om het onderwijs van de Chinese taal in het Italiaanse middelbare schoolsysteem te bevorderen.

Federico Masini, directeur van het Confucius Instituut aan de Sapienza Universiteit van Rome, zei: “Tegenwoordig studeren meer dan 17.000 studenten in heel Italië Chinees als onderdeel van hun curriculum, wat een aanzienlijk aantal is. Meer dan 100 Chinese leraren, die Italiaans als moedertaal spreken, zijn werkzaam in het Italiaanse onderwijssysteem om permanent Chinees te onderwijzen. Deze prestatie heeft een cruciale rol gespeeld bij het overbruggen van nauwere banden tussen China en Italië.”

Hoewel het Confucius Instituut wordt gezien als een zacht machtsinstrument van China in Italië, zei Masini dat het ook kan worden gezien als een wederkerige relatie waarin het heeft gediend als een zacht machtsinstrument van Italië in China. “Dit komt omdat we talloze jonge Chinese wetenschappers, studenten en individuen hebben ontvangen die de kans hebben om het Italiaanse leven te ervaren en ervan te leren. Het gaat niet om het exporteren van het systeem van het ene land naar het andere; in plaats daarvan fungeert het als een platform dat bilaterale betrekkingen tussen jongeren aanmoedigt en wederzijds begrip bevordert”, voegde hij eraan toe.

Ondanks de aanvankelijke bedoelingen van zowel China als Italië om de BRI-overeenkomsten te bevorderen, hebben verschillende factoren de afgelopen jaren geleid tot een vertraging van hun samenwerking. De frequente veranderingen binnen de Italiaanse regering hebben de focus van de ontwikkeling van het initiatief verlegd.

Bovendien hebben het uitbreken van de COVID-19-pandemie en verschuivingen in de internationale geopolitiek het tempo van de bilaterale samenwerking verder beïnvloed. Als gevolg hiervan is de voortgang van de samenwerking op het gebied van het BRI aangetast en is er in deze periode sprake van een vertraging.

Giulio Pugliese, een senior fellow (Azië-Pacific) bij het Istituto Affari Internazionali, een Italiaanse denktank voor internationale betrekkingen, zei te midden van de escalerende politisering en securitisatie van buitenlands kapitaal, met name uit China, en de protectionistische gevoelens over de hele wereld, de houding van Italië tegenover China zal waarschijnlijk voorzichtiger worden.

“Bezorgdheid over de mogelijke gevolgen van Amerikaanse secundaire sancties op Chinese investeringen en technologie hebben Italië en een groot deel van West-Europa aanzienlijk beïnvloed, waardoor de impact van het MoU is verzwakt”, legt Pugliese uit.

Maria Azzolina, voorzitter van het Italië-China Instituut, benadrukte het belang van het behouden van langdurige verbindingen ondanks politieke veranderingen en zei: “De relatie tussen Italië en China kan niet gemakkelijk worden veranderd als gevolg van een nieuwe regering.

Sterke zakelijke interesse

“De sterke zakelijke belangen tussen de twee landen blijven bestaan ​​en Italiaanse bedrijven willen graag zaken doen, ongeacht welke regering aan de macht is”, zei ze. Azzolina gelooft dat Italië zal werken aan het vinden van een evenwicht en het onderhouden van sterke banden met China, aangezien culturele banden altijd belangrijk zijn geweest.

Fan Xianwei, secretaris-generaal van de in Milaan gevestigde Chinese Kamer van Koophandel in Italië, erkent alle externe factoren die de samenwerking tussen de twee landen beïnvloeden.

Hij zei echter: “Er is nog steeds een sterke honger onder bedrijven en bedrijven in beide landen om de samenwerking uit te breiden. Zolang de economie aantrekt, zal de politiek ook verbeteren.”

Een van de grote uitdagingen voor de samenwerking tussen China en Italië is het toegenomen toezicht op Chinese investeringen door het Westen, waardoor het voor Chinese bedrijven moeilijk wordt om in bepaalde strategisch gevoelige sectoren te investeren.

Filippo Fasulo, co-hoofd van het Geo-economisch Centrum van het Italiaanse Instituut voor Internationale Politieke Studies, een denktank, suggereerde dat de samenwerking tussen China en Italië in de huidige gevoelige periode ‘op een slimme en strategische manier’ moet worden benaderd. Een mogelijke aanpak zou kunnen zijn ervoor te zorgen dat het Italiaanse bestuur de controle behoudt, vooral in gebieden als de havens, voegde hij eraan toe.

Fasulo is van mening dat greenfield-investeringen op specifieke gebieden, zoals het opzetten van batterijbedrijven in Italië, de zorgen kunnen wegnemen en het vertrouwen tussen China en Italië kunnen vergroten.

“Dergelijke strategische investeringen met een sterke lokale impact sluiten aan bij de oorspronkelijke principes van het Belt and Road Initiative, waarbij de nadruk wordt gelegd op win-win-samenwerking en de lokale gemeenschap wordt getoond dat deze investeringen kansen bieden”, zei hij.

wangmingjie@mail.chinadailyuk.com