Een voortreffelijk en exotisch ogend bronzen beeld dat onlangs is opgegraven op de Sanxingdui-site in Guanghan, in de provincie Sichuan, kan verleidelijke aanwijzingen bieden voor het ontcijferen van de mysterieuze religieuze rituelen rond de beroemde 3000 jaar oude archeologische vindplaats, zeggen wetenschappelijke experts.

Een menselijke figuur met een slangachtig lichaam en een ritueel vat dat bekend staat als een zun op zijn kop, werd opgegraven uit de nr. 8 “offerkuil” van Sanxingdui. Archeologen die op de site werkten, bevestigden donderdag dat een ander artefact dat tientallen jaren geleden werd gevonden, een kapot onderdeel is van dit nieuw opgegraven artefact.

In 1986 werd een deel van dit beeld, het gebogen onderlichaam van een man, verbonden met een paar vogelpoten, gevonden in put nr. 2, een paar meter verderop. Het derde deel van het beeld, een paar handen die een vat vasthouden dat bekend staat als een lei, werd onlangs ook gevonden in put nr. 8.

Na drie millennia gescheiden te zijn geweest, werden de onderdelen uiteindelijk herenigd in het conserveringslaboratorium om een ​​heel lichaam te vormen, dat eruit ziet als een acrobaat.

Twee putten vol bronzen artefacten met een bizar uiterlijk, waarvan archeologen algemeen dachten dat ze werden gebruikt voor offerceremonies, werden in 1986 per ongeluk gevonden in Sanxingdui, waardoor het een van de grootste archeologische vondsten in China in de 20e eeuw is.

In 2019 werden nog zes putten gevonden in Sanxingdui. Bij de opgraving die in 2020 begon, werden meer dan 13.000 relikwieën, waaronder 3.000 artefacten in volledige structuur, opgegraven.

Sommige geleerden speculeren dat de artefacten opzettelijk zijn vernield voordat ze ondergronds werden gebracht als offers door het oude Shu-volk, dat toen de regio domineerde. Het matchen van dezelfde artefacten die uit verschillende putten zijn teruggevonden, heeft de neiging om die theorie geloofwaardig te maken, aldus de wetenschappers.

“De delen werden gescheiden voordat ze in de putten werden begraven”, legt Ran Honglin uit, een vooraanstaand archeoloog die op de Sanxingdui-site werkt. “Ze lieten ook zien dat de twee putten in dezelfde periode waren gegraven. De bevinding is dus van grote waarde omdat het ons heeft geholpen de relaties tussen de putten en de sociale achtergrond van de gemeenschappen toen beter te leren kennen.”

Ran, van het Sichuan Provincial Cultural Relics and Archaeology Research Institute, zei dat veel kapotte onderdelen ook ‘puzzels’ kunnen zijn die wachten om door de wetenschappers in elkaar te worden gezet.

‘Er kunnen nog veel meer relikwieën van hetzelfde lichaam zijn’, zei hij. “Er staan ​​ons veel verrassingen te wachten.”

Men dacht dat beeldjes in Sanxingdui mensen uit twee grote sociale klassen weerspiegelden, die door hun kapsels van elkaar verschilden. Omdat het nieuw gevonden artefact met het slangachtige lichaam een ​​derde type kapsel heeft, duidt dit mogelijk op een andere groep mensen met een speciale status, aldus de onderzoekers.

Er werden nog steeds bronzen voorwerpen in voorheen onbekende en verbluffende vormen gevonden in de putten tijdens de lopende opgravingsronde, die naar verwachting tot begin volgend jaar zal duren, waarbij meer tijd nodig is voor conservering en onderzoek, zei Ran.

Wang Wei, directeur en onderzoeker aan de Academische Afdeling Geschiedenis van de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen, zei dat de studies naar Sanxingdui zich nog in een vroeg stadium bevonden. “De volgende stap is het zoeken naar ruïnes van grootschalige architectuur, die op een heiligdom kunnen duiden”, zei hij.

In de buurt van de “offerputten” werd onlangs een bouwfundering van 80 vierkante meter gevonden, maar het is nog te vroeg om te bepalen waarvoor ze worden gebruikt en wat de aard ervan is. “De mogelijke ontdekking van mausoleums op hoog niveau in de toekomst zal ook meer cruciale aanwijzingen opleveren,” zei Wang.