BEELDBRON, EPA

Italiaanse archeologen hebben in Toscane 24 prachtig bewaarde bronzen beelden opgegraven, waarvan wordt aangenomen dat ze dateren uit de oude Romeinse tijd.

De beelden werden ontdekt onder de modderige ruïnes van een oud badhuis in San Casciano dei Bagni, een stadje op een heuveltop in de provincie Siena, ongeveer 160 kilometer ten noorden van de hoofdstad Rome.

De figuren, die Hygieia, Apollo en andere Grieks-Romeinse goden afbeelden, zouden ongeveer 2300 jaar oud zijn.

Eén deskundige zei dat de vondst “de geschiedenis zou kunnen herschrijven”.

De meeste beelden – die naast ongeveer 6000 bronzen, zilveren en gouden munten onder de baden werden gevonden – dateren uit de periode tussen de 2e eeuw voor Christus en de 1e eeuw na Christus. Het tijdperk markeerde een periode van “grote transformatie in het oude Toscane” toen het gebied overging van Etruskische naar Romeinse overheersing, aldus het Italiaanse ministerie van Cultuur.

Jacopo Tabolli, een assistent-professor van de Universiteit voor Buitenlanders in Siena die de opgraving leidt, suggereerde dat de beelden tijdens een soort ritueel in thermaal water waren ondergedompeld. ‘Je geeft aan het water omdat je hoopt dat het water jou iets teruggeeft’, merkte hij op.

De beelden, die aan het water bewaard zijn gebleven, zullen naar een restauratielaboratorium in het nabijgelegen Grosseto worden gebracht, voordat ze uiteindelijk in een nieuw museum in San Casciano worden tentoongesteld.

Massimo Osanna, directeur-generaal van de Italiaanse staatsmusea, zei dat de ontdekking de belangrijkste was sinds de Riace-bronzen en “zeker een van de belangrijkste bronzen vondsten ooit gedaan in de geschiedenis van het oude Middellandse Zeegebied”. De Riace Bronzen – ontdekt in 1972 – tonen een paar oude krijgers. Er wordt aangenomen dat ze dateren uit ongeveer 460-450 voor Christus.